综合，本词汇的基本原意来源于纺织技术：“综”是织机上使经线上下提放以接受纬线的机构。一综可提数千根经丝，故含有“总聚”、“集合”之意。“综合”就是将几千根不同的经线通过“综丝”把它们合并起来便于操作。因此，“综合”是在头脑中把事物或对象的各个部分与属性联合为一个整体。
综合性大学（Comprehensive University）是指学科比较齐全（涵盖哲、文、理、工、管、法、医、农林、经济、教育、艺术等学科门类）、办学规模宏大、科研实力强劲的综合实力强大的高等学府。
多学科性
指在综合性大学里，应当包括多个学科（学院），而且这些学科须有一定程度的内在联系。虽然我们不能说综合性大学的学科越多越好，但学科数量太少确实不是综合性大学的本意，更不用说单科性大学了。
科学研究性
指在综合性大学里，教学与科研并重，并且在一定程度上，科学研究工作走在教学的前面，为教学工作提供基础性的条件和支持，培养大学生的科学研究意识和能力。新中国首批综合性大学几乎都是早期老牌重点大学，如北京大学毕业证学籍档案、清华大学、浙江大学、复旦大学、中国人民大学、南京大学、南开大学、中山大学、厦门大学、武汉大学、吉林大学、同济大学、四川大学、湖南大学、东北大学等，随着上世纪90年代，中国院系大合并，出现了许多新兴综合性大学，他们大都为对区域经济社会发展有举足轻重作用，在全国高校中实力上乘的国家重点建设大学或者省部共建大学，如西北大学、郑州大学、河北大学、苏州大学、西南大学、上海大学、江苏大学、南昌大学、云南大学、辽宁大学、安徽大学、黑龙江大学等。
